原意是铸造越大个头的铸件（如鼎、钟）所需要冷却凝固时间就越长，冷却时间足够长，铸件方能“成器”。现指能担当重任的人物要经过长期的锻炼，所以成就较晚。
大器：比喻大才。指能担当重任的人物要经过长期的锻炼，所以成就较晚。也用做对长期不得志的人的安慰话。
这是今天的通常解释。究《老子》引文的原意，当是指最能够装东西的器物反而不装东西。参见著名语言学家王光汉的大著《词典问题研究》中《“大器晚成”初义辨》一文。
出处：《老子》四十一章：“大方无隅，大器勉成。大音希声，大象无形。”[1]勉，通“免”，本意为“不需要”，大器不需要刻意求成。后讹为晚。
